Onde a inteligência artificial realmente está mudando o varejo

* Por Flávia Zeni

Nos últimos anos, as discussões sobre inteligência artificial no varejo foram dominadas por anúncios chamativos e demonstrações conceituais. No entanto, por trás dos holofotes do marketing, a verdadeira revolução tecnológica está acontecendo em uma camada muito menos glamourosa, porém infinitamente mais rentável: a operação do negócio.

Dados do KPMG Global Tech Report mostram que 90% das organizações de consumo e varejo já integraram agentes de IA aos seus fluxos de trabalho. Contudo, existe um abismo crescente entre as empresas que usam a tecnologia apenas como vitrine e aquelas que extraem valor financeiro real dela. O grande divisor de águas atual não é a capacidade de adotar a IA, mas a habilidade de transformar essa ferramenta em eficiência operacional e ganho de margem.

A inteligência na cadeia de suprimentos e o fim da "ruptura fantasma"

Onde a IA realmente gera impacto prático no dia a dia do setor? A resposta está na gestão de estoque, na previsão de demanda e na execução da cadeia de suprimentos.

O e-commerce brasileiro segue em forte expansão, com estimativas da ABComm apontando para um faturamento de R$ 259 bilhões. Ao mesmo tempo, pesquisas do Google revelam que 57% dos consumidores no Brasil já utilizam inteligência artificial em alguma etapa de suas jornadas de compra. Porém, quando o algoritmo ou o consumidor decide comprar, toda a visibilidade digital se torna inútil se o produto não estiver disponível para entrega rápida ou na prateleira correta.

No varejo físico, dados do setor consolidados pela ABRAS indicam que a taxa média de falta de mercadoria nas gôndolas oscila entre 11% e 12%. Mais impressionante ainda: falhas de exposição e abastecimento no ponto de venda são responsáveis por até 42% das perdas de vendas. É o clássico fenômeno da "ruptura fantasma", em que o sistema aponta que o item está na loja, mas ele se encontra perdido no estoque central enquanto a prateleira permanece vazia.

A IA aplicada à operação resolve esse gargalo conectando dados de giro de vendas em tempo real ao comportamento do caixa. Se um produto com alto histórico de vendas para de passar no sistema enquanto o cadastro aponta saldo positivo, algoritmos preditivos disparam alertas automáticos para as equipes de loja. A tecnologia orienta o funcionário exatamente sobre qual caixa mover do depósito para a prateleira, transformando o que seria uma perda silenciosa de faturamento em venda realizada e impacto direto no EBITDA.

Automação não é o objetivo, é o meio

Outro equívoco frequente no mercado é encarar a IA como um mero instrumento para automatizar tarefas manuais e cortar etapas. Automatizar um processo burocrático ineficiente ou alimentar um sistema inteligente com dados inconsistentes apenas faz com que a empresa cometa erros em maior velocidade e escala.

A eficiência operacional promovida pela IA precisa estar diretamente atrelada ao resultado financeiro. Ferramentas avançadas de previsão de demanda e precificação dinâmica permitem que o varejista compreenda as razões pelas quais determinada promoção falhou ou como uma alteração de preço afeta o giro de estoque em relação à margem de lucro. A máquina consegue cruzar milhares de variáveis operacionais em segundos, mas cabe à gestão definir quais indicadores de negócio devem orientar os algoritmos.

Onde o retorno sobre o investimento realmente acontece

A distância entre o discurso e a aplicação prática fica evidente na análise do retorno sobre o investimento (ROI). Um levantamento da consultoria McKinsey aponta que empresas que aplicam IA de forma estruturada em suas operações centrais podem registrar de 20% a 25% de aumento no lucro líquido em comparação com concorrentes tradicionais, além de reduzirem os custos da cadeia de suprimentos em até 50%.

No entanto, o estudo AI Index, da Universidade de Stanford, revela que apenas 14% das organizações globais alcançaram um estágio avançado de maturidade na adoção de IA. São justamente essas empresas maduras que colhem receitas até cinco vezes maiores. O motivo é claro: em vez de focarem em automações superficiais, elas reestruturaram a governança de dados, a integração entre logística e vendas, e a visibilidade dos processos.

A era dos projetos piloto de IA implementados apenas para exibir um selo de inovação chegou ao fim. O verdadeiro diferencial competitivo do varejo não está na interface do site, mas na precisão da cadeia logística, na eliminação de perdas e na velocidade de tomada de decisão baseada em dados confiáveis. As marcas que liderarão o setor serão aquelas que usarem a inteligência artificial para integrar a experiência do cliente com uma execução operacional impecável.

Confira também como a sua próxima personal shopper pode ser uma IA e o varejo já está se preparando.