Na edição mais recente da sua newsletter “Power On” (da Bloomberg), o jornalista Mark Gurman recapitulou a crise atravessada pela equipe de design da Apple na última década, incluindo uma grande leva de saídas — especialmente as de Jony Ive e Evans Hankey — e a menor frequência de atualização no desenho dos principais produtos da empresa se comparada ao período em que a Apple foi liderada por Steve Jobs.
Para Gurman, o jogo de cadeiras da direção executiva com John Ternus se tornando o novo CEO em setembro poderá representar uma nova fase para a equipe histórica da Maçã.
Após a saída de Ive, os trabalhos dessa equipe foram supervisionados pelo ex-chefe de operações da Apple, Jeff Williams, não particularmente conhecido pela aptidão com design industrial. Embora tenha liderado o desenvolvimento do Apple Watch — projeto bastante ligado à equipe —, a sua proximidade com diretor executivo Tim Cook parece ter sido um fator mais essencial para esse rearranjo. Em retrospecto, a decisão — segundo o jornalista — pode ter impactado a relevância do departamento.
Atualmente, a liderança do design industrial da Apple é dividida de forma pouco convencional: Richard Howarth, o designer mais sênior remanescente da equipe, já se mudou para a região de Chicago e trabalha remotamente na maior parte do tempo — um arranjo raro para um executivo desse nível —, além de ter um histórico problemático à frente do grupo entre 2015 e 2017.
Por isso, a Apple optou por colocar Molly Anderson no comando, uma designer reconhecida por sua contribuição ao Apple Watch, mas que nunca havia liderado uma equipe antes, sinalizando uma escolha pautada pela continuidade em vez de uma busca (externa) mais ambiciosa por liderança.
A situação se agravou ainda mais no ano passado, quando Alan Dye, responsável pelo design de interface da empresa, deixou a Apple para se juntar à Meta — um dos poucos nomes que poderia eventualmente ter um papel mais central dentro da companhia. Hoje, a área é comandada por Steve Lemay, mas, segundo Gurman, ainda há dúvidas sobre a profundidade de liderança no time abaixo dele.
Ternus parece estar ciente de que uma grande reformulação na equipe de design é necessária, e, segundo Gurman, o empenho de passar um tempo supervisionando o departamento demonstrou a possível centralidade que ele terá durante a sua gestão. O desafio na busca por uma nova liderança na equipe não é somente o alinhamento de cultura organizacional, mas também encontrar alguém que tenha autonomia para reconstruir o setor e lugar cativo na mesa executiva.
Segundo apuração do jornalista, o futuro CEO disse em uma reunião interna recente que a Maçã “continuará focando em design, porque design está no centro do que fazemos na Apple”.