A expansão acelerada da inteligência artificial levantou um novo alerta ambiental que vai além do consumo de energia: as “ilhas de calor” geradas por data centers. Um novo estudo dirigido pelo professor Andrea Marinoni, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, indica que estas instalações estão alterando consideravelmente a temperatura da superfície em seu entorno.
Ao contrário de pesquisas anteriores focadas somente na pegada de carbono, este trabalho analisou dados térmicos obtidos por sensores remotos durante um período de 20 anos. O foco foram os “hyperscalers”, complexos gigantescos que abrigam milhares de servidores e que se multiplicaram globalmente na última década.
Calor além dos muros
Os pesquisadores monitoraram mais de 6 mil data centers localizados fora de zonas urbanas densas para isolar o calor gerado pelas máquinas de outros fatores, como a indústria ou o aquecimento residencial. Os resultados revelam um impacto térmico preocupante:
- Aumento médio: a temperatura da superfície subiu, em média, 1,8 °C após a inauguração de um centro de processamento.
- Picos extremos: em casos específicos, o aquecimento detectado chegou a 9,1 °C.
- Efeito regional: na região de Bahio (México) e em Aragão (Espanha), os termômetros subiram cerca de 3,6 °C, um padrão não observado em áreas vizinhas sem essas instalações.
O ponto mais crítico da pesquisa é a área de abrangência. O aquecimento não se limita ao terreno da empresa, estendendo-se por um raio de até 10 quilômetros. Esse fenômeno afeta diretamente o bem-estar de aproximadamente 340 milhões de pessoas ao redor do mundo.
A “corrida do ouro” da IA
Para especialistas ouvidos pela RTP, o desenvolvimento tecnológico está atropelando as metas ambientais. Deborah Andrews, professora de Design Sustentável na London South Bank University, afirma que a atual “corrida do ouro” pela IA está se sobrepondo às boas práticas e ao pensamento sistêmico.
Embora o estudo tenha acendido um sinal vermelho, parte da comunidade científica pede cautela. Ralph Hindeman, do Borderstep Institute, considera os valores de impacto “muito elevados” e defende que mais investigações são necessárias para confirmar se o calor direto é, de fato, uma ameaça maior que as emissões de CO₂ geradas pela produção da energia que alimenta esses centros.
O estudo, que ainda passará por revisão por pares, busca abrir um debate sobre como conciliar a demanda crescente por processamento de dados com a preservação climática. Segundo Marinoni, ainda há tempo para considerar caminhos que não prejudiquem o progresso da humanidade.
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