O nome oviraptor significa “ladrão de ovos”, mas a ciência moderna já provou que esse dinossauro era, na verdade, um exemplo de cuidado. O grande mistério, porém, sempre foi físico: como um animal de até 40 kg conseguia sentar em seus ninhos sem causar um desastre e esmagar a própria prole?
Para resolver esse enigma, pesquisadores taiwaneses publicaram um estudo na revista Frontiers. Eles não apenas analisaram fósseis, mas construíram uma “incubadora” de ovirraptor em tamanho real, com réplicas de ninhos, ovos e até um torso do animal para entender a logística dessa “chocagem”.
A equipe utilizou esse modelo para entender onde o dinossauro se encaixava na evolução do cuidado parental, já que os animais contemporâneos utilizam diversos meios para chocar os seus ovos. Pássaros usam o calor do próprio corpo ao se sentarem por cima dos ninhos cheios; já os jacarés, por exemplo, utilizam o calor do próprio ambiente.
A criação de um ninho de dinossauro
Porém, essa tarefa inicial não é tão fácil quanto parece. “Parte da dificuldade reside em reconstruir a incubação dos oviraptor de forma realista”, foi o que explicou o autor principal da pesquisa, Chun-Yu Su, que estava na Washington High School em Taichung, Taiwan, durante a pesquisa.
Em busca desse realismo, foram usadas madeira, poliestireno e tecido para o torso da simulação; já os ovos eram feitos de resina, como continuou a explicar Chun-Yu: “Por exemplo, seus ovos são diferentes dos de qualquer outra espécie viva, então criamos ovos de resina para nos aproximarmos o máximo possível dos ovos reais de oviraptor.”
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Esses ovos de resina foram configurados em anéis dentro desses ninhos artificiais, como foi observado em ninhos fossilizados dos ovirraptores. Com sensores e placas de aquecimento, os cientistas conseguiram verificar a eficiência com que a espécie chocava seus ovos.
Como os ovirraptores chocavam seus ovos?
O experimento mostra que os anéis presentes na estrutura do ninho viabilizam uma oscilação de até 6°C entre os ovos, mesmo quando um ovirraptor estava sobre o ninho. Já em temperaturas mais altas, essa diferença caía para apenas 0,6°C. Esse efeito é importante para a proteção dos ovos contra grandes variações de temperatura dentro do ninho, evitando que eclodam em momentos diferentes.
Os ovos ficavam dispostos pelo ninho de certa forma que seria inviável um exemplar de ovirraptor adulto tocar em todos os ovos ao mesmo tempo enquanto estava sobre o ninho. Somado a isso, esses ovos estavam parcialmente submersos na terra, o que sugere que dinossauros usavam diferentes fontes de calor, como a terra e o sol, na chocagem dos ovos.
“É improvável que os grandes dinossauros se sentassem sobre suas ninhadas”, disse Dr. Tzu-Ruei Yang, um dos autores da pesquisa e curador do Museu Nacional de Ciências Naturais de Taiwan.
“Supostamente, eles usavam o calor do sol ou do solo para chocar seus ovos, como as tartarugas. Como as ninhadas dos oviraptorídeos ficam expostas ao ar, o calor do sol provavelmente era muito mais importante do que o calor do solo.”
Explica, Dr. Tzu-Ruei
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