Um estágio superior de um foguete Falcon 9 da SpaceX está prestes a fazer uma viagem inesperada: terminar sua trajetória na superfície da Lua. O impacto deve criar uma nova cratera e ajudar pesquisadores a estudar os efeitos de colisões espaciais.
O objeto passou mais de 18 meses em órbita após uma missão lunar. O caminho até a Lua não foi planejado, mas acabou definido pela ação da gravidade e da atividade solar.
Por que o foguete acabou indo parar na Lua?
O Falcon 9 foi lançado em janeiro de 2025 levando duas sondas privadas: a Blue Ghost, da Firefly Aerospace, e a Resilience, construída pela empresa japonesa ispace.
A Blue Ghost conseguiu pousar e completar sua missão. Já a Resilience perdeu a tentativa de aterrissagem. Enquanto isso, o estágio superior do foguete seguiu outro destino.
Normalmente, a SpaceX controla o fim da vida útil desses componentes com uma reentrada planejada na atmosfera terrestre. Neste lançamento, porém, quase todo o combustível foi usado para levar as sondas até a região lunar.
Com cerca de 4 mil quilos, o estágio ficou em uma órbita alta que cruzava a região da Lua. A previsão é que ele atinja a superfície lunar na quarta-feira (5), por volta das 3h35 no horário de Brasília, criando uma cratera de aproximadamente 27 metros.
Gravidade e Sol colocaram o Falcon 9 em rota de colisão
O foguete não recebeu uma ordem para seguir em direção à Lua. A mudança aconteceu lentamente, enquanto forças naturais alteravam sua trajetória.
Julianna Scheiman, diretora de programas de ciência da NASA e das cápsulas Dragon na SpaceX, explicou que uma combinação de atividade solar e forças gravitacionais colocou o objeto no caminho lunar.
O caso chama atenção porque mostra um desafio crescente para a exploração espacial: o que fazer com equipamentos que continuam circulando depois do fim de uma missão.
Entre os principais pontos do impacto estão:
- O estágio pesa cerca de 4 mil quilos;
- A colisão deve abrir uma cratera de aproximadamente 27 metros;
- Cientistas poderão estudar como impactos afetam a superfície lunar;
- Os dados podem ajudar no planejamento de futuras missões tripuladas.
Impacto pode revelar riscos para futuras bases na Lua
A colisão provavelmente não será observada pela maioria das pessoas na Terra, já que ocorrerá no lado iluminado da Lua. Ainda assim, astrônomos com telescópios potentes podem conseguir identificar a pluma de material lançada pelo impacto.
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Benjamin Fernando, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos e líder de um estudo sobre o impacto, afirmou que o fenômeno ajudará a compreender melhor os perigos causados por detritos espaciais.
A preocupação está ligada aos planos da NASA de construir uma base próxima ao polo sul lunar pelo programa Artemis. Com astronautas vivendo no local por períodos maiores, evitar impactos inesperados será uma questão importante.
A SpaceX trabalha com a NASA e outras agências para encontrar formas mais seguras de descartar estágios usados em missões de alta energia.
O Falcon 9 não será o primeiro objeto a atingir a Lua dessa forma. Em 2022, um estágio superior de um foguete Long March 3C criou uma rara cratera dupla na superfície lunar. O novo impacto deve acrescentar mais dados para entender como esses eventos acontecem e como reduzir seus riscos no futuro.
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