Uma representação da Terra divulgada pela NASA chamou a atenção nas redes sociais ao mostrar um planeta com grandes ondulações, mas a imagem não retrata o formato físico real do globo. A visualização apresenta o geoide, um modelo científico que evidencia pequenas diferenças no campo gravitacional terrestre.
A imagem foi divulgada em 15 de julho pelo Goddard Space Flight Center, da NASA, e ganhou interpretações equivocadas ao ser associada à suposta aparência verdadeira do planeta. O material foi produzido a partir de um modelo construído com mais de um bilhão de observações coletadas durante 15 anos.
A representação utiliza dados do modelo GOCO06s, elaborado com informações de missões espaciais como GRACE, da NASA, e GOCE, da Agência Espacial Europeia. O objetivo é tornar visíveis alterações gravitacionais que normalmente não podem ser percebidas pelo olhar humano.
Como a gravidade influencia a forma representada pelo geoide
O geoide funciona como uma referência baseada em um nível do mar imaginário que se estenderia por toda a superfície terrestre caso estivesse em repouso, sem interferências de marés, ventos ou correntes. Ele mostra como a distribuição de massa do planeta altera a intensidade da gravidade em diferentes regiões.
Apesar da aparência irregular da imagem, a Terra não possui um formato semelhante a uma “batata”. As elevações e depressões exibidas no modelo representam apenas pequenas diferenças gravitacionais causadas pela presença desigual de materiais no interior do planeta.
Áreas com maior concentração de rochas, magma ou outros elementos mais densos exercem uma atração gravitacional ligeiramente maior, criando regiões elevadas no modelo. Já locais com menor densidade apresentam alterações opostas, formando áreas mais baixas.
A NASA informa que essas variações chegam a cerca de +85 metros próximas à Islândia e aproximadamente 106 metros ao sul da Índia. Mesmo com a amplificação visual usada na imagem, essas diferenças permanecem pequenas quando comparadas às dimensões totais da Terra.
O modelo do geoide tem aplicação prática em diferentes áreas da ciência. De acordo com informações do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), esse nível irregular do mar auxilia cálculos mais precisos relacionados à profundidade de terremotos e de outros objetos localizados abaixo da superfície.
A representação também se diferencia do elipsoide, outro modelo utilizado para estudar o planeta. Enquanto o elipsoide apresenta uma forma matemática mais regular, facilitando cálculos cartográficos, o geoide incorpora as variações do campo gravitacional e oferece uma referência mais próxima das condições reais da Terra.
Por isso, a imagem divulgada pela NASA não deve ser interpretada como uma nova forma física do planeta. Ela é uma ferramenta científica criada para revelar, de maneira ampliada, mudanças sutis na gravidade terrestre.
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