Recentemente, uma equipe de investigadores da Agência Espacial Europeia delineou um conjunto de instrumentos para uma futura missão a Encélado, lua de Saturno, centrada na procura de condições para a vida.
De acordo com o estudo apresentado no evento EPSC-DPS, realizado em setembro de 2025, o plano integra uma missão de grande escala prevista para meados do século XXI no âmbito do programa Voyage 2050.
Segundo os autores, o conceito inclui um orbitador e um módulo de aterragem equipados com sensores para análise da superfície, da atmosfera rarefeita e dos jatos de material que escapam do polo sul do satélite.
Detalhamento da proposta e instrumentos previstos
O projeto descrito pelos investigadores prevê uma arquitetura dupla, com um veículo em órbita e outro na superfície de Encélado. A proposta reúne ferramentas destinadas a estudar tanto o ambiente externo como o interior do satélite gelado de Saturno, com atenção especial aos materiais expelidos pelos géiseres do polo sul.
No módulo de aterragem, o conjunto científico inclui um espectrómetro de massa, microcâmara, instrumentos meteorológicos e geofísicos, além de um laboratório dedicado à deteção de marcadores biológicos. O sistema ainda contempla câmaras de descida e dispositivos para recolha e análise de amostras.
Já o orbitador reúne câmaras de imagem em diferentes comprimentos de onda, magnetómetro, radar capaz de penetrar no gelo, analisadores de poeira e gases, além de um experimento de gravidade e radiocência.
O objetivo central da missão é avaliar a habitabilidade do oceano subterrâneo de Encélado e investigar se existem condições compatíveis com a origem ou presença de vida, tendo como base o conhecimento acumulado por missões anteriores que estudaram o sistema de Saturno.
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