A NASA anunciou nesta segunda-feira (28) duas novas missões para avançar na entrada em operação da Starliner, nave da Boeing que apresentou falhas durante voo tripulado, em 2024.
O primeiro voo será realizado sem astronautas e está programado para meados de 2027. A agência quer usar o teste para validar as correções feitas após os problemas da missão anterior antes de planejar um novo voo tripulado, previsto para 2028.
Primeiro voo terminou sem tripulação
A decisão ocorre meses depois de uma avaliação da NASA sobre o teste tripulado de 2024. O relatório apontou falhas da Boeing e da própria agência e indicou que a missão poderia ter terminado em tragédia.
Durante o voo, o sistema de propulsão apresentou problemas. Por isso, a NASA decidiu trazer a Starliner de volta à Terra sem tripulação e encarregou a SpaceX de transportar os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore de volta. Os dois permaneceram por mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), laboratório orbital que fica na órbita da Terra.
Com o novo calendário, a agência pretende colocar as mudanças em prática em uma missão sem astronautas antes de voltar a enviar pessoas a bordo.
O que a NASA pretende fazer agora
O novo voo para a ISS está programado para dezembro de 2026. Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a missão permitirá validar as medidas corretivas recentes e reunir informações para as etapas seguintes.
O planejamento inclui:
- validar as mudanças feitas na Starliner;
- aplicar as demais recomendações da avaliação da missão de 2024;
- usar os resultados para orientar a próxima etapa do programa;
- preparar a missão tripulada Starliner 2, prevista para 2028.
“A partir daí, reuniremos informações, continuaremos implementando as demais mudanças recomendadas (…) e planejaremos uma missão tripulada Starliner 2 em 2028”, afirmou Isaacman.
Por que a Nasa quer manter outra opção
A retomada da Starliner também está ligada à atual dependência da Nasa em relação à Crew Dragon, da SpaceX. Desde 2020, a nave é o único veículo espacial americano usado em viagens à ISS.
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Isso pode mudar nos próximos anos. A SpaceX anunciou que pretende encerrar a produção da Crew Dragon, o que reforça o interesse da Nasa em contar novamente com uma segunda opção para transportar astronautas.
A Starliner também poderá ser usada em missões para estações espaciais comerciais que devem substituir a ISS depois de sua retirada de órbita, prevista para ocorrer por volta de 2030.
O novo voo servirá para verificar se as correções permitem que a Starliner avance para uma missão com astronautas.
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