A China divulgou a primeira imagem feita de perto do asteroide Kamo’oalewa, objeto que acompanha a Terra e é chamado de “minilua” ou quase satélite. O registro foi feito pela sonda Tianwen-2 no dia 2 de julho, quando a nave estava a aproximadamente 20 quilômetros do asteroide, também identificado como 2016 HO3.
A fotografia mostra uma pequena rocha de formato irregular contra o fundo escuro do espaço. A Tianwen-2 chegou ao objeto após cerca de 400 dias de viagem e percorreu aproximadamente um bilhão de quilômetros desde o lançamento, em maio de 2025.
O que é o asteroide Kamo’oalewa
- Descoberto em 2016, o Kamo’oalewa tem apenas algumas dezenas de metros de diâmetro;
- O asteroide orbita o Sol, mas segue uma trajetória próxima à da Terra e permanece relativamente perto do planeta durante seu percurso;
- Por causa desse movimento, visto daqui, o objeto parece acompanhar a Terra — daí os apelidos de quase satélite, quase lua e minilua;
- O Kamo’oalewa não é uma segunda Lua nem está preso à Terra da mesma forma que o satélite natural do planeta;
- Uma lua, ou satélite natural, é um corpo celeste que se forma de maneira natural e gira em torno de um planeta, ao contrário do Kamo’oalewa, que orbita o Sol;
- Uma das hipóteses estudadas por cientistas é que o asteroide possa ser um fragmento da Lua lançado ao espaço após o impacto de outro corpo celeste. A origem, no entanto, ainda não foi confirmada.
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A missão Tianwen-2
Durante a aproximação ao Kamo’oalewa, a Tianwen-2 reduziu de centenas de quilômetros para poucos quilômetros a margem de erro sobre a localização do objeto, segundo a Administração Espacial Nacional da China, a CNSA. Os equipamentos da nave devem agora observar com mais detalhes o formato, a composição e a estrutura interna do asteroide para preparar a etapa de coleta de amostras.
A missão pretende retirar fragmentos da superfície do Kamo’oalewa e enviá-los à Terra no fim de 2027. O material poderá ajudar pesquisadores a entender a origem do asteroide e a história inicial do Sistema Solar. A Tianwen-2 é a primeira missão da China criada para coletar amostras de um asteroide.
Após entregar o material na Terra, a sonda deve continuar sua viagem em direção ao 311P/PanSTARRS, objeto localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
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