Uma técnica que já transformou o tratamento de alguns tipos de câncer no sangue pode agora abrir caminho para uma nova abordagem contra o HIV. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF) apresentarão em breve dados de um ensaio clínico no qual dois pacientes tiveram o vírus reduzido a níveis indetectáveis após receberem uma única infusão de suas próprias células imunológicas modificadas em laboratório. Os detalhes serão divulgados na próxima reunião da Sociedade Americana de Terapia Gênica e Celular, em Boston.
O procedimento começa com a coleta de células de defesa do próprio paciente. Em seguida, os pesquisadores as modificam geneticamente para que passem a reconhecer e atacar o HIV. Depois de cultivadas, essas células são devolvidas ao paciente em uma única infusão.
No estudo, os participantes interromperam o uso dos medicamentos antirretrovirais — que mantêm o vírus sob controle — após receberem a infusão. Mesmo sem os remédios, os níveis do HIV permaneceram indetectáveis. Um dos pacientes chegou a completar dois anos nessa condição.
Pesquisa pode revolucionar tratamento contra HIV
O médico Steve Deeks, que liderou a pesquisa, descreveu os resultados como “uma inspiração e um possível roteiro” para o desenvolvimento de uma cura funcional. Embora o tratamento ainda não esteja disponível para o público em geral, o estudo demonstra que a terapia celular, já consolidada contra leucemias e linfomas, pode ser adaptada para combater infecções virais crônicas.
Dr. James Riley, imunologista da Universidade da Pensilvânia, observou que o câncer continuará sendo o campo pioneiro nessas técnicas por causa da “incrível necessidade médica não atendida”, mas que os avanços inevitavelmente beneficiarão a pesquisa do HIV.
Nas últimas quatro décadas, o tratamento do HIV passou de uma sentença de morte para uma condição controlável com comprimidos diários ou injeções mensais. A busca por uma cura funcional — que elimine o vírus ou o mantenha em remissão permanente sem medicação — é o próximo horizonte.
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O novo estudo se soma a outros resultados promissores divulgados no início do ano pelo Children’s National Hospital, que demonstrou redução dos reservatórios ocultos do HIV em seis pacientes adultos usando uma abordagem semelhante com células T específicas para o vírus.
A pesquisa ainda está em fase inicial, e os cientistas alertam que pode levar anos até que uma terapia desse tipo esteja amplamente disponível. No entanto, a “prova de conceito” acendeu uma nova esperança: a mesma engenharia celular que tem salvado vidas no tratamento do câncer pode um dia livrar pacientes do HIV da necessidade de tomar remédios todos os dias.
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