Um estudo publicado esta semana na revista Nature Medicine aponta que o vírus Oropouche, uma arbovirose transmitida por pequenos insetos conhecidos como maruins, está se espalhando de forma mais ampla do que se imaginava na América Latina e no Caribe. A pesquisa estima cerca de 9,4 milhões de infecções desde a década de 1960 até 2025, sendo aproximadamente 5,5 milhões apenas no Brasil.
Os dados indicam que o vírus já está presente em todos os estados brasileiros. O destaque é Manaus (AM), considerada um dos principais polos de disseminação recente.
Entre o fim de 2023 e meados de 2024, a proporção de pessoas com anticorpos contra o vírus no estado mais do que dobrou, passando de 11,4% para 25,7%. Esse aumento sugere uma circulação intensa do patógeno em curto período.
Segundo os pesquisadores, que falaram ao Jornal da Unicamp, surtos recentes repetem padrões observados no passado. Um episódio atual na capital amazonense, por exemplo, apresentou comportamento semelhante a um surto registrado no início dos anos 1980, com pico durante a estação chuvosa.
A dificuldade de acesso a serviços de saúde em áreas remotas contribui para a subnotificação dos casos. Em algumas regiões da Amazônia, o deslocamento até unidades médicas pode levar mais de um dia, o que impede o diagnóstico e favorece a disseminação silenciosa do vírus até os centros urbanos.
Disseminação do Oropouche pode ter a ver com desmatamento
O avanço do Oropouche está diretamente ligado a condições ambientais específicas. O inseto vetor se desenvolve em locais úmidos, com presença de matéria orgânica – características comuns em áreas de floresta, regiões agrícolas e zonas periurbanas (entre o meio rural e urbano, normalmente nas periferias das cidades).
A sazonalidade também é um fator relevante. O período de chuvas na Amazônia cria condições ideais para a reprodução dos maruins, o que coincide com o aumento de casos.
Os pesquisadores apontam que o desmatamento pode estar facilitando o contato entre humanos e vírus, que antes ficavam restritos ao ambiente silvestre. Esse processo favorece a adaptação do patógeno ao ambiente humano e acelera a disseminação.
Um segundo estudo publicado pelo mesmo grupo de pesquisa na revista Nature Health indica que o comportamento do Oropouche é diferente de outras arboviroses conhecidas, como dengue, zika e chikungunya:
- Enquanto essas doenças estão associadas ao mosquito Aedes aegypti e ao ambiente urbano, o Oropouche predomina em áreas rurais e próximas à vegetação;
- Isso significa que estratégias tradicionais de controle de vetores, focadas em centros urbanos, não são suficientes para conter a transmissão.
Os autores defendem a ampliação da vigilância para regiões rurais e áreas de transição entre cidades e florestas.
Transmissão do vírus
Historicamente associado à Região Norte, o Oropouche vem ganhando novos territórios. A intensificação da mobilidade (especialmente por transporte aéreo) tem contribuído para levar o vírus a outras regiões do país e até ao exterior, com registros de casos importados na Europa e na América do Norte.
Mesmo assim, a transmissão continua dependente de ambientes específicos. Cultivos agrícolas como banana, café e mandioca, por exemplo, ajudam a manter a umidade do solo e favorecem a proliferação do vetor.
Sintomas e riscos
A infecção pelo vírus Oropouche costuma causar sintomas semelhantes aos da dengue, como febre alta, dores no corpo e mal-estar. Em alguns casos, os sinais podem reaparecer após uma melhora inicial.
Há também risco de complicações mais graves. O vírus pode atingir o sistema nervoso central, provocando quadros que vão de alterações leves até meningite ou encefalite. Também já foram registradas complicações em gestantes.
Apesar do aumento de casos, ainda não há vacina nem tratamento antiviral específico disponível.
Os pesquisadores alertam que o comportamento do vírus pode ser cíclico, com surtos intensos concentrados em poucos meses, especialmente durante o período chuvoso.
Leia mais:
- O que é a febre Oropouche?
- 5 mitos e 5 verdades sobre a dengue e o mosquito Aedes aegypti
- Quais as diferenças entre dengue e febre oropouche?
Outro ponto de atenção é a capacidade do vírus de sofrer rearranjos genéticos, o que pode gerar variantes mais eficientes ou capazes de escapar parcialmente da imunidade adquirida.
Diante desse cenário, especialistas defendem o fortalecimento da vigilância epidemiológica, principalmente em regiões de difícil acesso, além da ampliação de estudos sorológicos para monitorar a circulação do vírus.
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