A missão Artemis II iniciou a viagem de volta à Terra após sobrevoar a Lua na segunda-feira (6), quebrando o recorde de distância percorrida pela humanidade no espaço que pertencia à Apollo 13. A chegada está prevista para a próxima sexta-feira (10).
O quinto dia da viagem histórica foi, até o momento, o mais agitado. Além de superarem os 400.000 km registrados pela missão de 1970, os quatro tripulantes da cápsula Orion passaram pelo lado oculto da Lua e ainda testemunharam um eclipse solar do espaço.
Recorde e registros históricos
Ao longo do dia, os astronautas alcançaram sua distância máxima da Terra, chegando a 406.771 km percorridos desde o lançamento, na última quarta-feira (1º). Em seguida, iniciaram a manobra de retorno que incluía a aguardada passagem pela face da Lua não visível do planeta.
- Durante essa parte da missão, considerada a mais tensa, a Orion perdeu contato com a equipe de controle em solo, como previsto;
- O apagão de comunicação durou aproximadamente 40 minutos, período que foi aproveitado pelos viajantes para observar e fazer imagens de crateras, planícies de lava e outras partes da superfície lunar;
- Para esses registros históricos, foram usadas duas câmeras profissionais SLR, uma com lente grande angular e outra adicionando zoom potente, bem como uma câmera para imagens próximas à perspectiva do olho humano;
- Também havia câmeras avançadas instaladas em cada uma das quatro asas do painel solar da Orion, filmando a aproximação à Lua, e os smartphones que cada astronauta levou, imagens que devem ser liberadas pela NASA em breve.
"Vamos dirigir veículos exploradores, vamos fazer radioastronomia, vamos fundar empresas. Vamos impulsionar a indústria, vamos inspirar. Mas, no fim das contas, sempre escolheremos a Terra. Sempre escolheremos uns aos outros", comentou a astronauta Cristina Koch ao restabelecer a comunicação com a Terra.
Os tripulantes também conversaram com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que os parabenizou pelo trabalho. "Vocês são verdadeiros pioneiros dos tempos modernos – todos vocês. Vocês têm muita coragem por fazerem o que estão fazendo", afirmou o republicano.
Homenagem e eclipse encerrando o dia
Outro momento marcante do dia em que a Artemis II voou mais perto da Lua aconteceu quando o astronauta Jeremy Hansen pediu ao controle da missão que nomeasse uma das crateras observadas de Carroll. Trata-se de homenagem à esposa do comandante da missão, Reid Wiseman, falecida em 2020.
"Há alguns anos começamos esta jornada... e perdemos um ente querido, e há uma descoberta incrível em um lugar muito interessante na Lua... em certos momentos do trânsito da Lua ao redor da Terra, poderemos ver isso da Terra", comentou Hansen. A equipe foi vista se abraçando, na transmissão ao vivo, após o pedido.
E para encerrar o dia, os tripulantes puderam observar um eclipse solar total do espaço, com duração de uma hora. Durante o fenômeno, eles registraram imagens da coroa solar, o que também fazia parte do trabalho.
A cápsula Orion agora se prepara para os últimos dias de viagem, com mais testes, verificações e experimentos antes da reentrada na atmosfera a 40.000 km/h. O pouso deve acontecer perto de San Diego (EUA), no Oceano Pacífico.
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