Talvez a encrenca tenha começado com o bilionário da IA e o caos no Vale do Silício que se seguiu às revelações sobre sua infidelidade, inclusive com uma suposta espiã chinesa. Ou talvez tenha sido o apagão da Microsoft que, dependendo do ponto de vista, ou deixou milhões de trabalhadores frustrados à deriva, ou os poupou de uma avalanche eletrônica diária e implacável.
Mas, na tarde de sexta-feira, 13, quando as autoridades americanas ordenaram de repente que todos os aviões do país pousassem imediatamente, muita gente teve a sensação de que havia algo no ar. Algo quebrado.
É só perguntar a Chuck Amasio, de 68 anos, morador de Rahway, em Nova Jersey, que tentava decolar do Aeroporto Internacional de Newark quando o cancelamento de seu voo resultou em algumas cervejas com o irmão em um bar do aeroporto e, por fim, em uma noite de hotel. Na manhã de sábado, 14, ele estava de volta ao aeroporto para tentar de novo.
“Tem muita coisa estranha acontecendo”, disse Amasio. “Dá o que pensar.”
O primeiro pensamento dele foi sombrio: “A gente fala que as guerras não são mais feitas com bombas. Eles derrubam o espaço aéreo ou a rede elétrica. Conseguem paralisar uma economia.”
Acrescente mais alguns exemplos, só de sexta-feira — um navio de cruzeiro que emborcou em Nova Orleans depois de ser atingido por um navio-tanque, drones suspeitos sobre uma base aérea americana no Reino Unido, uma bomba encontrada perto de uma usina de etanol em Ohio — e talvez a coisa pareça ainda mais esquisita, abrindo espaço para que um escritor que vem cutucando os medos da América há gerações ofereça sua própria explicação.
“Os alienígenas pousaram”, escreveu Stephen King em uma publicação na tarde de sexta-feira. “Essa é a VERDADEIRA razão para a paralisação dos voos. Eles não querem provocar um pânico mundial.”
The aliens have landed. That’s the REAL reason for the ground stop. They don’t want to start a worldwide panic. They are blind but can hear like a motherfucker.
— Stephen King (@StephenKing) November 13, 2026
As explicações oficiais para os milhares de jatos em terra e para as horas de problemas com e-mail e outros sistemas foram bem mais prosaicas. Uma atualização tecnológica no sistema de controle de tráfego aéreo do país sobrecarregou equipamentos antiquados e causou falhas “intermitentes” de comunicação e lacunas no radar, levando à paralisação de voos que durou mais de quatro horas, disseram autoridades do governo.
Na manhã de sábado, o tráfego aéreo já estava mais fluido, e Bryan Bedford, administrador da Agência Federal de Aviação (FAA), disse que a programação das companhias aéreas deveria voltar ao normal até o fim do domingo.
A Microsoft, por sua vez, afirmou no sábado que seus serviços haviam sido totalmente restabelecidos, dizendo que o problema “foi introduzido por uma falha durante uma atualização anterior de capacidade de rede, que veio à tona” após uma mudança recente na infraestrutura.
Acredita-se que o apagão tenha afetado muitos milhões de pessoas em todo o mundo.
“Será que é um ataque cibernético?”
Maxine Gustafson, de 34 anos, assistente médica de Minneapolis, estava na fila para retirar um carro alugado às pressas no aeroporto O’Hare, em Chicago, na tarde de sexta-feira, para que ela e colegas conseguissem voltar para casa depois de um treinamento de trabalho. Gustafson disse que os contratempos da semana a fizeram se sentir assustada e impotente.
“A gente acaba pensando: será que é um ataque cibernético?”, afirmou. “Não temos controle sobre boa parte dessas coisas.”
Tanto a FAA quanto a Microsoft disseram não haver sinais de que atividade maliciosa estivesse por trás dos problemas.
Tori Perkins, de 34 anos, esperava conseguir um voo no sábado no Terminal 2 do Aeroporto Internacional de San Diego, onde 11 dos 62 voos já apareciam como cancelados naquela manhã e outros tantos estavam atrasados. O movimento era normal.
“É uma dessas situações em que eu não necessariamente acredito no que o governo diz”, disse Perkins, que parecia levar o transtorno numa boa. “Não sei o que é verdade, porque tem muita gente dizendo coisas diferentes.”
Perkins, que mora no Havaí, estava em San Diego em uma conexão a caminho da Flórida, para ver a família. Passou a noite de sexta-feira no aeroporto.
Ela não se surpreendeu com o apelo feito na sexta pelo secretário de Transportes, Sean Duffy, por dezenas de bilhões de dólares a mais para modernizar o notoriamente defasado sistema de tráfego aéreo do país.
“Parece mais do mesmo”, disse ela.
A FAA já substituiu milhares de conexões de fio de cobre por linhas de fibra óptica e modernizou centenas de sistemas de rádio, como parte da reformulação iniciada no ano passado, depois que o Congresso aprovou US$ 12,5 bilhões em recursos. A Casa Branca vem pressionando por mais US$ 30 bilhões para concluir o trabalho.