O mercado de tecnologia poucas vezes esteve tão envolvido com política quando atualmente. É comum que notícias sobre o lançamento de novos produtos, como chips ou celulares, estejam acompanhados de disputas envolvendo países ou empresas.
Além disso, no setor aquecido e ainda crescente da inteligência artificial (IA), a demanda por GPUs fez com que as fabricantes se direcionassem cada mais para esse setor, gerando demanda crescente de mais componentes por parte das fabricantes e escassez desse e outros componentes para os eletrônicos de consumo.
A situação transformou uma disputa comercial que já era quente em uma série de batalhas políticas, até mesmo no mercado de eletrônicos. A seguir, entenda qual o contexto dessa guerra de chips e por que até mesmo o consumidor pode ser prejudicado.
O que é a atual guerra dos chips?
A atual guerra dos chips é uma disputa estratégica pelo controle da tecnologia, da produção e do acesso a semicondutores avançados, em especial os componentes que são utilizados em diferentes etapas da indústria da IA.
Esse conflito tem alcance global e envolve os planos de determinados países de dominar todo o ecossistema da indústria, desde o design de chips até a fabricação deles, passando pela comercialização dos produtos finalizados por empresas daquele mesmo país.
Como os semicondutores se tornaram estratégicos
Semicondutores são materiais sólidos que tem condutividade elétrica variável, o que significa que podem atuar de forma versátil tanto como condutor quanto na capacidade de isolante. O mais popular da indústria é o silício, hoje é a base material dos processadores.
Esses componentes agora compõem a base material de poder econômico e militar de países com China e Estados Unidos — tanto pela importância deles na indústria quanto por estarem concentrados em poucas regiões, que abrigam matérias-primas, fábricas e responsáveis pela criação dessa tecnologia.
Como avanços de IA hoje representam também a aceleração em indústrias variadas, da medicina até o meio militar, o domínio e o uso de semicondutores viraram formas de medir a relevância de um país no cenário tecnológico global.
Por que GPUs são essenciais para inteligência artificial
As GPUs foram conhecidas por muitos anos como peças de tarefas específicas e mercados como os games. Porém, a estrutura e a capacidade desses processadores gráficos se tornaram também importantes para um melhor desempenho de sistemas de IA.
Modelos modernos e otimizados de GPU possuem um desempenho superior a um conjunto de CPUs de custo similar em tarefas envolvendo redes neurais. Elas incluem tanto a etapa de treinamento quanto as atividades de inferência de grandes modelos de linguagem (LLMs), modelos de voz e sistemas de recomendação.
O segredo está no tipo de operação dos chips gráficos: eles trabalham com um processamento paralelo em massa, com os múltiplos núcleos fazendo o mesmo tipo de operação em muitos dados ao mesmo tempo.
Diferença entre CPUs e GPUs
A CPU ou Unidade Central de Processamento é a responsável por executar as principais tarefas de um eletrônico, como o sistema operacional, dispositivos conectados, drivers e programas. Normalmente, ela é chamada de forma generalizada de 'processador'.
Equivalente ao cérebro da máquina, esse componente também envia informações ou comandos para softwares e recebe respostas, que devem ser interpretadas em tempo real para que você utilize aquele dispositivo de forma dinâmica.
Já a GPU, mais conhecida como placa de vídeo, é a Unidade Gráfica de Processamento. Ela é um chip de ação específica e especializada, criado para renderização de elementos visuais em geral — como vídeos, modelos em 3D e jogos.
Na atual onda do mercado de IA, entretanto, ela também passou a ser utilizada em vários processos importantes desse setor — e é justamente isso que causou o desequilíbrio e as brigas internacionais.
Como a disputa por chips virou questão política
Desde o estabelecimento do transistor e a miniaturização de componentes como os processadores, chips têm uma importância tecnológica.
Porém, é apenas recentemente que os semicondutores viraram uma verdadeira infraestrutura estratégica de poder econômico e militar, em especial pelo envolvimento com IA. A demanda elevou a importância de empresas do setor, enquanto países apostam cada vez mais nessa área.
Países e empresas no centro da guerra tecnológica
Embora todo o planeta participe direta ou indiretamente dessa disputa, já que ela afeta produtos vendidos nos mais diversos países, algumas regiões são consideradas chave para entender esse cenário.
- A China tem um papel central por ser uma das maiores economias do mundo e investir pesado no setor de tecnologia. Ela também é o polo de extração e processamento das terras raras, minérios de grande importância para essa e outras indústrias;
- Os EUA seguem como o mercado mais relevante de chips por abrigar uma alta quantidade de empresas e consumidores. A força política é um diferencial, inclusive na aplicação de sanções ou tarifas a países adversários e no protecionismo em relação às tecnologias proprietárias, como o design de chips ou softwares inteiros;
- Taiwan é outra peça importante. Considerada independente pelos próprios moradores e território chinês pelo país asiático, ela é sede da atual maior fabricante de chips do mundo, além de outras companhias do setor. Ela também é uma região populosa em especialistas de engenharia;
- Em uma camada abaixo de importância, regiões como Coreia do Sul, Japão e Países Baixos (Holanda) se destacam pela presença pontual de certas indústrias — como a produção de memórias de sul-coreanas como a Samsung e as máquinas de litografia da ASML, presentes no país europeu.
Já entre as companhias, também há nomes que são relevantes na situação atual do mercado de semicondutores:
- A Nvidia, atual empresa mais valiosa do mundo, segue como especialista em GPUs e se adaptou para se tornar uma empresa focada em IA e fornecer chips avançados para uso em data centers;
- A TSMC, maior fabricante de semicondutores do mundo, tem a demanda cada vez maior de clientes de IA e segue como referênia na produção de chips para eletrônicos de consumo;
- A estadunidense Intel, que superou uma grave crise e é uma das armas do governo dos EUA para ser referência nacional na produção de chips para além da referência atual em CPUs para PCs;
- Huawei e SMIC, fabricantes chinesas que estão fortalecendo o ecossistema nacional de GPUs para IA com desempenho equiparado aos componentes estrangeiros.
Impactos globais da guerra dos chips
Essa disputa tecnológica já provocou mudanças em áreas como economia e geopolítica. Pela receita movimentada e a presença em tantos produtos, de computadores e celulares até carros, os chips viraram questão de segurança nacional.
Exemplo disso é o envolvimento direto do presidente dos EUA, Donald Trump, na autorização ou não da venda de chips avançados da Nvidia para IAs de outros países, como a China — algo que seria bom para a companhia em termos de receita, mas poderia "armar" tecnologicamente uma nação inimiga.
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Por outro lado, há uma nova corrida de empresas por cada vez mais desempenho e eficiência rapidamente. Companhias chinesas em especial estão investindo em tecnologia própria e nacional, após as limitações impostas por outros países.
O resultado é um ecossistema polarizado: EUA e China estão cada vez mais concentrados de lados opostos em termos de ecossistema tecnológico, com os parceiros comerciais desses países sendo pressionados a reforçarem a aliança e não negociar com o outro.
Efeitos no mercado de tecnologia
Mesmo com a disputa ainda longe do fim, já foram várias as consequências globais no desequilíbrio da demanda por chips. Elas estão relacionadas com o próprio desenho da indústria de semicondutores, que parece estar se adaptando ao novo cenário.
O que mais é sentido pelo consumidor é a variação nos preços desses componentes, seja em peças avulsas ou eletrônicos já montados — afinal, com o custo de produção e compra elevados, a fabricante tende a repassar ao menos parte desse valor para o público. Uma série de marcas já confirmou que a alta no valor final dos produtos é inevitável, ou então já elevou os preços antecipadamente.
Além disso, é esperado o fechamento ou a saída de empresas grandes e pequenas de mercados para o consumidor, seja porque a marca perdeu o mercado ou vai migrar totalmente para a IA. Este último é o caso da Micron, que abandonou a tradicional linha Crucial de RAM e SSDs.
Isso já tem efeitos imediatos, como a própria Nvidia confirmando que o cenário do mercado de GPUs gamers será de escassez para os próximos meses. Com até mesmo países inteiros direcionando esforços para a IA, aparelhos acabam ficando em segundo plano.