Uma universidade chinesa que possui ligações com o Exército de Libertação Popular comprou chips de IA da Nvidia mesmo fazendo parte de uma lista de instituições com restrições comerciais de exportação do governo dos Estados Unidos, revelou a Reuters nesta quarta-feira (11). As aquisições aconteceram em outubro.
A investigação do veículo avaliou registros de compras que mostram que a Northwestern Polytechnical University gastou 874.700 yuans, o equivalente a pouco mais de R$ 683 mil pela cotação do dia, para comprar dois chips H200 fabricados pela gigante americana, um dos componentes mais poderosos da marca. A operação foi intermediada pela fornecedora Shaanxi Bosuan Network Technology.
Questionadas pela agência de notícias, a instituição de ensino, a Nvidia e o órgão americano de controle das exportações não se pronunciaram. Já a fornecedora não foi localizada.
Histórico de pesquisas militares
Localizada na cidade de Xian, a universidade pública tem pesquisas nas áreas de aeronaves militares, satélites e mísseis. Por causa dessas atividades e do histórico de trabalhos relacionados à defesa de Pequim, a Northwestern Polytechnical foi adicionada à lista de proibições em 2001.
- Segundo a publicação, o Departamento de Comércio dos EUA reforçou as restrições em 2019, reiterando a necessidade de aprovação de licenças para exportação de tecnologia americana;
- Na maioria dos casos, as solicitações feitas por essas entidades são negadas, como aponta o relatório;
- Mesmo assim, a instituição adquiriu os processadores e já havia obtido acesso a outros componentes avançados da Nvidia por meio de aluguel de capacidade computacional disponibilizada via servidores;
- Essa movimentação demonstra que instituições chinesas com ligações militares continuam a acessar hardware de ponta dos EUA apesar das restrições.
A reportagem afirma ter encontrado 26 registros corporativos e de compras feitas por universidades e entidades de pesquisa chinesas somente este ano, utilizando tecnologia da Nvidia sujeita a restrições por meio de fornecedores nacionais. Muitos dos clientes tinham relações com a indústria de defesa ou pesquisa militar.
A divulgação ocorre em meio à suposta operação de espionagem chinesa que teria como alvo Jensen Huang, CEO da gigante dos semicondutores. Ele defendeu a redução de restrições à venda de chips de IA alegando que a liderança tecnológica americana não seria afetada.
Possibilidade de brecha no controle de exportação
Em uma investigação separada, o The New York Times levanta a possibilidade da existência de falhas no controle de exportação de chips de IA. Conforme o jornal, duas empresas chinesas autorizadas a comprar os componentes possuem escritórios vazios e ligações com fornecedores militares sancionados.
Além delas, outras companhias, incluindo marcas conhecidas, teriam sido autorizadas a realizar a aquisição dos chips H200. Com isso, o relatório questiona se o Departamento de Comércio americano estaria aprovando os pedidos de compra automaticamente, sem investigar as ligações com Pequim.
“Tenho muitas preocupações de que nem o Departamento de Comércio nem a Nvidia estejam fazendo a devida diligência necessária para garantir que os termos da licença estejam sendo cumpridos”, afirmou Liza Tobin, ex-diretora para a China do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, ao jornal.
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Com informações de Reuters e The New York Times.