A NASA divulgou na terça-feira (6) uma imagem inédita do amanhecer em Marte, registrada pela câmera instalada no rover Curiosity, oferecendo a visão mais detalhada até o momento de penhascos marcianos formados há bilhões de anos. A foto foi capturada no último dia 11 de agosto.
“No 4.982º dia marciano de sua missão, nosso rover Curiosity capturou esta foto do amanhecer rompendo sobre yardangs distantes, formações de terra irregulares esculpidas pelo vento”, escreveu a agência espacial americana em seu perfil na rede social X. Os yardangs são estruturas rochosas surgidas a partir da erosão eólica e com formato semelhante ao de um casco de barco invertido.
Investigando as origens dos penhascos
Registrada por volta das 8h30 no horário local de Marte, a imagem mostra tons de azul em primeiro plano e a luz da manhã iluminando os yardangs ao fundo. Conforme a NASA, ela foi processada sem ajuste de balanço de branco, ao contrário da maior parte das fotos feitas pela Mastcam, preservando a aparência do início da manhã.
- Dessa forma, o registro conseguiu preservar características que os cientistas da missão aguardavam ver de perto há tempos;
- Localizada na porção noroeste do Monte Sharp, a camada de penhascos tem 16 km de extensão, ficando em uma área antes ocupada por lagos e rios;
- Com a água secando e deixando minerais salgados para trás, parte do material que se depositava na montanha pode ter começado a ser removida, dando origem aos yardangs;
- O estudo das camadas do Monte Sharp permitiu aos cientistas compreender melhor diferentes períodos da história do Planeta Vermelho.
“A camada de yardang parece deslocada. Tem a cor errada, as camadas estão inclinadas num ângulo estranho e quase parece que foi colada ali. Mas é isso que torna a sua exploração emocionante”, comentou Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), em entrevista ao site da agência.
O especialista destacou, ainda, que não se sabe como a camada de penhascos foi formada. Uma das hipóteses é a de que ela tenha surgido a partir de cinzas depositadas por erupções vulcânicas antigas.
Passeando por Marte
Em solo marciano desde 2012, o Curiosity iniciou a escalada dos 5 km do Monte Sharp dois anos depois. Recentemente, ele atingiu a marca de 1 km de altitude, a maior já alcançada no Planeta Vermelho, e a expectativa é de que forneça novas fotos como a divulgada agora, trazendo respostas sobre a formação dos penhascos.
No segundo ano de sua quinta missão estendida, o robô de seis rodas seguirá percorrendo áreas ricas em sulfatos e carbonatos. Chegando à base dos yardangs em 2027, ele usará o braço robótico para coletar materiais que poderão revelar detalhes inéditos das formações misteriosas.
As aguardadas missões tripuladas rumo a Marte podem ter a duração da viagem reduzida pela metade graças ao “atalho” sugerido por um cientista brasileiro. Confira mais detalhes nesta matéria.
Com informações de NASA.