O programa Artemis, da NASA, acaba de dar mais um passo importante rumo ao retorno da humanidade à Lua. Um modelo em tamanho real do módulo lunar Blue Moon Mark 2, desenvolvido pela Blue Origin, foi instalado no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos, e já está pronto para começar a receber astronautas em treinamento.
A estrutura foi montada dentro da Instalação de Simulação de Veículos Espaciais (SVMF), um local usado pela NASA para treinar tripulações antes das missões espaciais. Até então, o destaque da área era o simulador da cápsula Orion, veículo usado para transportar astronautas do programa Artemis até a órbita lunar.
Agora, a maquete do Blue Moon passa a dividir espaço com a Orion. A novidade permitirá que os astronautas pratiquem a transição entre as duas espaçonaves, algo essencial para futuras missões à Lua. O treinamento simula as operações reais que serão realizadas durante as viagens do programa Artemis.
Blue Origin e SpaceX estão atrasadas
O Blue Moon MK2 foi escolhido pela NASA como um dos veículos responsáveis por levar astronautas até a superfície lunar. O outro módulo selecionado é a Starship, da SpaceX. Os dois projetos fazem parte do programa Sistema de Pouso Humano (HLS), criado para desenvolver os novos pousadores lunares da agência espacial.
Tanto a Blue Origin quanto a SpaceX enfrentam atrasos no desenvolvimento de seus veículos. Agora, o Blue Moon saiu na frente ao instalar um modelo de treinamento dentro de uma instalação oficial da NASA. A Starship já passou por alguns testes com astronautas, mas eles ocorreram apenas em instalações da própria SpaceX.
O módulo lunar da Blue Origin terá cerca de 16 metros de altura. Diferentemente da Starship, que possui uma cabine localizada em uma posição muito elevada, o Blue Moon foi projetado com a área da tripulação mais próxima do solo lunar. Isso pode facilitar a entrada e saída dos astronautas durante as missões.
A full-scale prototype of the crew cabin of Blue Origin’s Blue Moon Mark 2 crew lander is now operational for training and testing at @nasa_johnson!
— NASA Marshall (@NASA_Marshall) May 8, 2026
Read how we will be using this crew cabin for simulations to prepare for future Artemis missions >> https://t.co/Lo5tcckxUT pic.twitter.com/2OvYoXqyRZ
A expectativa da NASA é realizar a missão Artemis 3 até o final de 2027. Nessa etapa, quatro astronautas viajarão a bordo da cápsula Orion. A missão servirá para testar sistemas, realizar manobras de acoplamento e verificar equipamentos essenciais, como comunicação e suporte à vida.
Além das espaçonaves, os novos trajes espaciais da Axiom Space também deverão ser usados nas próximas missões. Porém, esses equipamentos igualmente acumulam atrasos, aumentando os desafios para o cronograma do programa Artemis.
NASA quer pousar humanos na Lua em 2028
Se tudo ocorrer dentro do planejado, a NASA pretende realizar um pouso tripulado na Lua durante a missão Artemis 4, prevista para 2028. A agência ainda avalia a possibilidade de repetir a operação na Artemis 5, também no mesmo período.
O novo programa lunar funciona de maneira diferente das antigas missões Apollo. Nos anos 1960 e 1970, os módulos lunares eram divididos em duas partes: uma permanecia na Lua e apenas uma pequena seção retornava ao espaço. Agora, a NASA quer reutilizar os veículos e evitar deixar grandes estruturas abandonadas na superfície lunar.
Para isso, tanto o Blue Moon quanto a Starship precisarão operar de forma mais complexa. As espaçonaves terão de pousar na Lua e depois retornar completas para a órbita lunar, levando os astronautas de volta à cápsula Orion.
Esse modelo exige algo ainda não testado no espaço: o reabastecimento de grandes veículos usando combustíveis criogênicos, armazenados em temperaturas extremamente baixas. As empresas precisarão demonstrar que conseguem transferir e armazenar esses propelentes no espaço durante longos períodos sem perdas significativas.
Antes de transportar astronautas, a NASA também exige que os módulos realizem missões não tripuladas bem-sucedidas na Lua. Somente depois dessas demonstrações os veículos poderão receber autorização para voos tripulados.
O simulador do módulo Blue Moon instalado em Houston ainda não representa a versão final da espaçonave. Segundo a NASA, o protótipo será usado para avaliar detalhes do projeto e recolher opiniões dos astronautas enquanto o desenvolvimento continua.
Enquanto isso, a Blue Origin segue avançando com outra versão do veículo, chamada Blue Moon MK1. Essa variante menor, voltada para transporte de cargas, já concluiu testes em câmara de vácuo e foi enviada para instalações próximas ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A empresa pretende lançar a MK1 ainda este ano usando o foguete New Glenn. A missão será não tripulada e tentará pousar na Lua pela primeira vez. No entanto, o cronograma ainda pode sofrer atrasos após problemas registrados no voo mais recente do foguete, que está sob investigação da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA).
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