Duas chuvas de meteoros atingem seus picos de atividade entre quinta (30) e sexta-feira (31), segundo a Organização Internacional de Meteoros (IMO). O melhor horário para ver os meteoros da Alfa Capricornídeos e da Delta Aquáridas do Sul é entre 22h da quinta e duas da manhã da sexta.
A Alfa Capricornídeos deve produzir cerca de cinco meteoros por hora, enquanto a estimativa para a Delta Aquáridas do Sul é de 25 meteoros por hora, considerando condições ideais de observação.
Originada do cometa 169P/NEAT, a Alfa Capricornídeos começou em 3 de julho e deve se estender até 15 de agosto. Já a Delta Aquáridas do Sul, derivada do cometa P/2008 Y12 (SOHO), começou em 12 de julho e deve ocorrer até 23 de agosto.
Vai dar para observar chuvas de meteoros a olho nu, mas a Lua deve atrapalhar
Ambas as chuvas de meteoros poderão ser observadas a olho nu. No entanto, segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), a Lua Cheia dessa noite deve prejudicar bastante a visualização.
“Seu brilho ofusca os meteoros mais tênues”, explica o especialista, que também é membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital. “Ainda assim, essas chuvas, principalmente a Alfa Capricornídeos, costumam gerar meteoros mais luminosos e explosivos. Por isso, pode valer a pena ficar acordado para acompanhar o fenômeno.”
Dica de observação: não olhe diretamente para os pontos de origem (radiantes) nas constelações de Aquário e Capricórnio. Até porque a Lua estará na mesma direção e seu brilho acaba diminuindo a sensibilidade da nossa visão. O ideal é fugir da luminosidade da Lua e direcionar o olhar para regiões do céu a aproximadamente 30º ou 40º de distância desses pontos, onde os rastros deixados pelos meteoros são mais longos e visíveis.
O que são meteoros
De acordo com Zurita, um meteoro, popularmente conhecido como “estrela cadente”, nada mais é do que um fenômeno luminoso que ocorre quando um pequeno fragmento de rocha espacial atravessa a atmosfera da Terra em altíssima velocidade.
“Quando isso ocorre, esse fragmento comprime e aquece muito rapidamente o gás atmosférico à sua frente, formando uma bolha de plasma (gás aquecido e ionizado) que brilha como uma lâmpada por um tempo muito curto, de uma fração de segundo a alguns poucos segundos”, explica o astrônomo.
Meteoros são fenômenos comuns e podem ser vistos com frequência em todas as noites. Em certas épocas do ano, no entanto, a Terra atravessa uma área do céu que possui uma quantidade maior de detritos deixados por cometas ou asteroides. Quando isso acontece, vários desses fragmentos atingem a atmosfera do planeta ao mesmo tempo, formando as chuvas de meteoros.
Os meteoros de uma mesma chuva atravessam a atmosfera paralelamente uns aos outros. Isso porque seguem aproximadamente a mesma órbita do cometa ou asteroide que deu origem a eles. “Entretanto, devido ao efeito de perspectiva, para um observador na Terra, esses meteoros parecem se originar de um mesmo ponto no céu, chamado radiante”, explica Zurita.
A posição do radiante no céu é o que dá nome a cada chuva de meteoros. A Alfa Capricornídeos, por exemplo, é chamada assim porque seu radiante fica próximo à estrela mais brilhante (Alfa) da Constelação de Capricórnio. Já o radiante da Delta Aquáridas do Sul fica próximo à estrela Delta Aquarii, a quarta mais brilhante da Constelação do Aquário.
Como observar as chuvas de meteoros
O Brasil será privilegiado na observação desses dois eventos. A posição no céu dos radiantes de ambas as chuvas favorece a observação nas regiões tropicais do Hemisfério Sul, e a taxa de meteoros por hora não deve variar muito entre as regiões do país.
Não é necessário o uso de telescópios nem de qualquer outro instrumento óptico para observar chuvas de meteoros. Basta procurar um local adequado e olhar para o céu na hora certa. De acordo com o Observatório Nacional (ON), o melhor horário para testemunhar qualquer uma dessas duas chuvas de meteoros será entre meia-noite e o amanhecer.
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