Novas descobertas ao redor dos gigantes gasosos atualizaram o inventário de luas do Sistema Solar. O Minor Planet Center (MPC), responsável por catalogar pequenos objetos celestes, anunciou a confirmação de 15 novos satélites naturais: quatro orbitando Júpiter e 11 em torno de Saturno.
Com isso, Júpiter passa a ter 101 luas conhecidas, enquanto Saturno amplia a liderança do ranking com 285. O anúncio foi oficializado na segunda-feira (16), após análises orbitais detalhadas.
Esses novos corpos são pequenos, com poucos quilômetros de diâmetro, e pertencem à categoria dos chamados satélites irregulares. Eles orbitam a grandes distâncias de seus planetas, em trajetórias inclinadas e elípticas. Algumas dessas luas se movem no sentido oposto à rotação do planeta, em órbitas chamadas retrógradas. Esse comportamento indica que provavelmente não se formaram junto com o planeta, mas foram capturadas pela gravidade ao longo da história do Sistema Solar, tornando-se parte do seu sistema de satélites.
Luas foram observadas ao longo de anos
As luas de Júpiter confirmadas agora envolvem tanto observações recentes quanto dados antigos. Duas delas já haviam sido registradas em 2011, mas só agora tiveram suas órbitas determinadas com precisão suficiente. Outras foram observadas pela primeira vez em 2018 e 2025.
O astrônomo amador Cristóvão Jacques, fundador do Observatório SONEAR, em Oliveira (MG), explica por que o processo de oficialização pode ser tão demorado. “A confirmação de uma nova lua não depende apenas de detectá-la uma vez. É necessário acompanhar o objeto por um longo período para determinar sua órbita com precisão e garantir que ele está realmente gravitacionalmente ligado ao planeta, e não apenas passando temporariamente pela região. Esse processo exige múltiplas observações ao longo de meses ou anos, o que naturalmente torna a oficialização mais lenta”.
No caso de Saturno, as 11 novas luas foram identificadas a partir de observações feitas entre 2020 e 2023. Assim como em Júpiter, todas apresentam características típicas de satélites irregulares. Essas descobertas reforçam a complexidade do sistema saturniano e ajudam os cientistas a entender melhor como esses corpos foram capturados e mantidos pela gravidade do planeta.
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Novos satélites orbitam Júpiter e Saturno a milhões de km
Por enquanto, as novas luas não têm nomes oficiais e são identificadas por códigos, como S/2011 J 4 ou S/2020 S 45. Nessa nomenclatura, “S/” indica satélite, o ano marca a primeira observação, a letra identifica o planeta e o número corresponde à ordem de registro. Esse sistema é usado até que a confirmação seja consolidada.
Entre as luas recém-catalogadas, a mencionada S/2011 J 4, de Júpiter, orbita o planeta a cerca de 11,1 milhões de quilômetros, completando uma volta em aproximadamente 240 dias. Já S/2020 S 45, de Saturno, está a cerca de 24,2 milhões de quilômetros do gigante dos anéis e leva quase quatro anos para completar sua órbita, movendo-se em sentido retrógrado.
O MPC atua em nome da União Astronômica Internacional (IAU) e publica as descobertas em boletins técnicos, que você confere nos links:
- MPEC 2026-F14 (oficialização das 11 novas luas de Saturno)
- MPEC 2026-F09 : S/2011 J 4
- MPEC 2026-F10 : S/2018 J 5
- MPEC 2026-F11 : S/2024 J 1
- MPEC 2026-F12 : S/2011 J 5
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