Uma falha em um dos motores da Starship, da SpaceX, pode pressionar o cronograma da NASA para enviar astronautas de volta à Lua. O problema ocorreu durante o 14º voo de teste da espaçonave, realizado no Texas.
A missão cumpriu objetivos importantes, como a primeira implantação comercial de satélites, mas terminou algumas horas antes do previsto após o desligamento inesperado de um dos três motores Raptor. O episódio pode afetar os próximos testes da nave e, consequentemente, o calendário do programa Artemis.
O problema no motor Raptor e os prazos da NASA
Como você viu aqui no Olhar Digital, a Starship alcançou a órbita após se separar do foguete propulsor. Mesmo com a falha, os controladores mantiveram o voo e realizaram a implantação comercial de satélites. O problema ganha peso, porém, pelo papel que a nave terá no programa lunar.
A SpaceX desenvolve uma versão da Starship para funcionar como sistema de pouso humano da NASA. O veículo dependerá do mesmo sistema de propulsão para transportar astronautas nas operações relacionadas à superfície lunar.
Por isso, descobrir a causa da falha será fundamental. Segundo o engenheiro aeroespacial Dean Sladen, da Accu Components, o impacto sobre o desenvolvimento dependerá de o problema estar restrito a uma única peça ou de indicar uma falha de projeto que exija modificações em toda a frota.
Qualquer correção no motor que atrase os próximos voos, incluindo a tentativa planejada de capturar a nave com os braços da torre de lançamento após a reentrada, consome esse cronograma.
Dean Sladen, engenheiro aeroespacial da Accu Components, à Reuters.
O episódio também recoloca os motores Raptor no centro das atenções. No 12º voo, em maio, um motor não conseguiu funcionar como planejado. No teste seguinte, em julho, todos os motores operaram durante a subida.
Artemis 3 coloca mais pressão sobre a Starship
Um eventual atraso não afetaria apenas os planos comerciais da SpaceX, que também pretende ampliar sua rede de satélites Starlink. Para a NASA, a questão mais sensível está na participação da empresa no programa Artemis.
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“A verdadeira pressão está na Lua. A NASA precisa da Starship para a Artemis 3”, disse Sladen.
A missão está prevista para ocorrer já no verão de 2027 como um teste de encontro e acoplamento em órbita baixa da Terra. A etapa servirá de preparação para a primeira missão tripulada de pouso lunar do programa.
A NASA mantém 2028 como objetivo oficial para levar astronautas novamente à superfície da Lua. O prazo é considerado ambicioso, enquanto a China planeja uma missão lunar tripulada até 2030.
SpaceX disputa projeto com a Blue Origin
A SpaceX não é a única empresa desenvolvendo um veículo para o programa lunar. A Blue Origin, de Jeff Bezos, trabalha no módulo Blue Moon, baseado em uma abordagem de projeto mais tradicional.
Em abril, o chefe da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a agência usaria o módulo que estivesse pronto para voar primeiro. A possibilidade de escolher entre os dois projetos ganhou espaço diante dos atrasos acumulados nos testes da Starship.
Se os dois veículos estiverem preparados, ambos poderão participar da Artemis 3, demonstrando manobras orbitais com seus motores.
Entre os fatores que podem determinar os próximos passos estão:
- a causa exata da falha do motor Raptor;
- a necessidade de alterações no projeto;
- o impacto dessas mudanças nos próximos voos;
- a preparação dos veículos para a Artemis III;
- a disponibilidade de um módulo para futuras missões tripuladas.
A investigação sobre o motor será decisiva para entender quanto o episódio poderá afetar o calendário da Starship e sua participação nos próximos objetivos lunares da NASA.
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