Cientistas registraram pela primeira vez um tubarão-branco caçando uma toninha no litoral do Brasil. O golfinho, também conhecido como “golfinho-fantasma” por sua raridade, foi encontrado morto em uma praia brasileira com três marcas de mordida.
A análise das feridas revelou que o ataque aconteceu enquanto o animal ainda estava vivo. O registro documenta uma interação até então não registrada entre as duas espécies e traz novas informações sobre a presença do tubarão-branco nas águas brasileiras.
Como é o golfinho-fantasma
A toninha (Pontoporia blainvillei) é encontrada no litoral sul do Brasil, além de ocorrer no Uruguai e na Argentina. A espécie é considerada a mais ameaçada entre os golfinhos do Atlântico Sul Ocidental.
Apesar de viver no mar, a toninha é, tecnicamente, um golfinho de rio. Ela é considerada a única espécie desse grupo que vive no ambiente marinho. Seu parente mais próximo é o boto-cor-de-rosa, encontrado na Amazônia.
A aparência também ajuda a diferenciá-la de outros golfinhos. O bico responde por cerca de 15% do comprimento total do corpo, a maior proporção desse tipo entre os golfinhos.
Por ser um animal raro, encontrar um exemplar morto oferece uma oportunidade de investigar aspectos pouco conhecidos de sua ecologia. Foi o que aconteceu quando uma toninha adulta apareceu encalhada no litoral brasileiro.
A análise revelou o predador
O corpo apresentava três marcas de mordida. Para identificar o responsável, os pesquisadores avaliaram as dimensões das marcas, a morfologia da mordida, o tamanho e o formato dos dentes e a orientação das cicatrizes.
As informações foram analisadas pelo software TPSdig, utilizado para estimar as dimensões do possível predador.
Uma das mordidas, localizada na nadadeira dorsal, apresentou características compatíveis com um tubarão-branco. A análise indicou que o animal responsável pelo ataque tinha entre 3,6 e 3,8 metros de comprimento e pesava de 400 a 490 quilos.
A lesão também apresentava hemorragia. Esse detalhe indicou que a toninha ainda estava viva quando recebeu a mordida.
Um encontro raro no Brasil
O episódio é o primeiro registro documentado de uma caça entre um tubarão-branco e uma toninha nessa região. A descoberta também indica que, embora considerados raros nas águas brasileiras, tubarões-brancos podem estar presentes na área e interagir com a espécie.
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O achado acrescenta uma informação sobre a relação entre os dois animais. A toninha está entre os golfinhos mais ameaçados do Atlântico Sul Ocidental, enquanto os próprios tubarões-brancos também estão em declínio.
Para os pesquisadores, compreender o papel dessas espécies no ecossistema é importante. O registro obtido a partir da carcaça de um único golfinho ajuda a ampliar esse conhecimento.
O estudo que descreve o ataque foi publicado na revista Wildlife Research.
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