O fenômeno natural que transforma as ondas do mar em um show de luzes azuis brilhantes

Caminhar pela praia à noite e ver o mar brilhar em tons de azul neon parece uma cena saída diretamente de um filme de ficção científica. Esse espetáculo visual, conhecido como bioluminescência, é um processo biológico fascinante que ocorre em diversas partes do mundo.

Como o brilho se manifesta na água

Como explica a página da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a bioluminescência é a emissão de luz por organismos vivos resultante de uma reação química interna que transforma energia em fótons visíveis.

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Estímulo mecânico
O movimento das ondas, de barcos ou até de passos na areia molhada agita os microorganismos presentes na água.
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Reação química
A agitação ativa a interação entre a enzima luciferase e a proteína luciferina dentro das células dos seres vivos.
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Emissão de luz
O resultado é um clarão azulado instantâneo que serve como mecanismo de defesa para afastar predadores naturais.

O fenômeno natural que transforma as ondas do mar em um show de luzes azuis brilhantes — Quando o oceano se ilumina no escuro, a ciência explica o brilho mágico da bioluminescência – (Imagem gerada por inteligência artificial-ChatGPT/Olhar Digital)

Os pequenos responsáveis pela luz neon

Embora muitos animais marinhos maiores possuam essa habilidade, o brilho que vemos na arrebentação das ondas é geralmente causado por fitoplânctons minúsculos chamados dinoflagelados. Eles funcionam como sensores biológicos altamente eficientes.

Dinoflagelados: Algas unicelulares que compõem a base da cadeia alimentar marinha.
Eficiência energética: Quase 100% da energia da reação é convertida em luz, gerando pouquíssimo calor.
Propósito defensivo: O brilho confunde os predadores e atrai animais maiores que podem comer esses predadores.

Diferenças entre o brilho na superfície e nas profundezas

A luz produzida no oceano assume diferentes formas e funções dependendo da profundidade. Enquanto na costa o brilho é um aviso de movimento, no mar profundo a estratégia muda completamente para a sobrevivência no escuro absoluto.

Onde e como observar esse fenômeno

Para presenciar esse espetáculo, é necessário que haja uma alta concentração desses microorganismos, evento muitas vezes chamado de “maré vermelha” durante o dia, embora nem todas as marés vermelhas sejam luminescentes. A visibilidade é melhor em noites de lua nova, onde a escuridão total destaca o brilho azulado.

Muitas pessoas viajam para locais famosos como as Maldivas, Porto Rico ou até algumas praias no litoral brasileiro para ver o mar iluminado. É uma experiência transformadora que nos lembra da complexidade e da beleza da biologia marinha que ainda estamos aprendendo a compreender.