Um artigo publicado este mês na revista Nature Astronomy traz uma visão extraordinária sobre a formação de estrelas e o impacto desses processos na evolução das galáxias.
Usando imagens dos telescópios espaciais James Webb (JWST) e Hubble, da NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA), cientistas conseguiram observar detalhes inéditos de enormes aglomerados estelares escondidos em nuvens de gás e poeira cósmica.
Em resumo:
- Webb e Hubble revelam berçários estelares escondidos por poeira cósmica;
- Cientistas analisaram quase nove mil aglomerados jovens em quatro galáxias;
- Enquanto o Hubble registrou aglomerados antigos, Webb observou estrelas ocultas;
- Aglomerados gigantes expulsam gás rapidamente, reduzindo novas formações estelares;
- Radiação intensa pode afetar discos planetários e nascimento de planetas gigantes.
A pesquisa analisou quase 9 mil aglomerados jovens em quatro galáxias próximas: Messier 51, Messier 83, NGC 628 e NGC 4449. As imagens revelaram regiões brilhantes onde milhares de estrelas estão nascendo ao mesmo tempo, cercadas por faixas escuras de poeira e cavidades abertas por ventos estelares extremamente intensos.
O grande diferencial do Webb está em sua capacidade de enxergar no infravermelho, que permitiu atravessar a poeira cósmica que normalmente bloqueia a visão dos astrônomos. Já o Hubble observou aglomerados mais antigos e expostos na luz visível. Combinando os dois conjuntos de dados, os pesquisadores conseguiram acompanhar diferentes fases do nascimento e da evolução desses agrupamentos estelares.
Aglomerados estelares massivos podem remodelar galáxias
Segundo os cientistas, entender como esses aglomerados surgem ajuda a explicar a própria transformação das galáxias ao longo de bilhões de anos. O estudo reuniu especialistas em observações espaciais, simulações computacionais e formação planetária para investigar como estrelas recém-nascidas alteram o ambiente ao redor.
As simulações mostraram um comportamento inesperado. Os maiores aglomerados conseguem expulsar rapidamente as nuvens de gás que lhes deram origem. Isso acontece em cerca de cinco milhões de anos. Já os grupos menores levam até oito milhões de anos para se libertarem desse material. Embora a diferença pareça pequena, ela pode mudar completamente o ritmo de formação de novas estrelas dentro das galáxias.
Esse processo ocorre por causa do chamado “feedback estelar”. Depois de emergirem de suas nuvens natais, os aglomerados gigantes passam a liberar intensa radiação ultravioleta e ventos estelares poderosos. Essa energia aquece e dispersa o gás frio ao redor, justamente a matéria-prima necessária para o nascimento de novas estrelas.
Leia mais:
- James Webb encontra estrutura gigantesca que conecta galáxias no Universo
- Estudo explica como buracos negros suprimem galáxias vizinhas
- Algo bem estranho foi observado em galáxias jovens do início do Universo
Processo impacta na formação de planetas
Os pesquisadores destacam que modelos anteriores tinham dificuldade para reproduzir esse fenômeno em simulações. As novas observações do James Webb permitiram estabelecer limites mais precisos sobre como esses aglomerados evoluem e como influenciam suas galáxias hospedeiras.
O estudo também traz implicações importantes para a formação de planetas. Sistemas planetários jovens podem ser expostos muito cedo à forte radiação ultravioleta produzida por esses aglomerados massivos. Essa exposição pode desgastar os discos de gás e poeira ao redor das estrelas recém-formadas, reduzindo a quantidade de material disponível para a criação de planetas gigantes.
Além de revelar cenários impressionantes do Universo, a pesquisa ajuda os cientistas a compreender melhor como estrelas, planetas e galáxias evoluem de forma interligada. As descobertas reforçam o papel do JWST como uma das ferramentas mais importantes da astronomia moderna.
O post Webb e Hubble descobrem o poder dos berçários estelares na evolução das galáxias apareceu primeiro em Olhar Digital.